Em uma batalha que se arrastou pelos 12 rounds, sendo decidida por unanimidade dos juízes (117-111, 115-113 e 115-113), o boxeador filipino Manny Pacquiao, de 38 anos, foi derrotado pelo australiano Jeff Horn, de 29, em luta valendo o cinturão dos meio-médios pela Organização Mundial de boxe (WBO).

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O combate lotou os mais de 51 mil lugares do Lang Park, em Brisbane, no leste australiano, em luta realizada na madrugada deste domingo, pelo horário de Brasília.

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Dono de 11 títulos mundiais, em diferentes categorias, o multicampeão Pacquiao esteve longe de sua melhor forma e acabou sucumbindo diante da própria cadência durante toda a luta, incapaz de finalizar o combate com um nocaute. Mesmo sangrando nos dois lados da testa, Horn manteve um ritmo constante, incluindo um feroz nono assalto.

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“Foi difícil, difícil acertar, difícil ser acertado”, disse o boxeador australiano. “Mas eu estava pensando ‘todo mundo se acalme, eu estou bem’. Estava me recuperado bem rapidamente”, declarou o boxeador, que lutava diante de sua torcida.

Após o fim da luta, Pacquiao reconheceu a derrota – em sua carreira, é apenas a sétima em 69 combates. “É parte do jogo. Esta foi a decisão dos juízes, e respeito isso”, afirmou.

O lutador filipino pediu revanche – o que foi aceito por Horn, em data e local ainda não decidido. O presidente das Filipinas, Rodrigo Duterte, prestou homenagens ao boxeador, que também é senador pelo país. “(A derrota) Não vai diminuir as honras que ele deu às pessoas e à bandeira das Filipinas. Nada vai mudar: o senador Manny Pacquiao continuará sendo o campeão do nosso povo”, informou o porta-voz de Duterte, Ernesto Abella.