A ginasta Daiane dos Santos, com 3.026 votos, e o maratonista Vanderlei Cordeiro de Lima, com 3.744, foram eleitos os Melhores Atletas de 2004. O anúncio ocorreu terça-feira, no Teatro Municipal do Rio de Janeiro, durante a cerimônia do Prêmio Brasil Olímpico, a maior festa de premiação do esporte brasileiro, organizada pelo Comitê Olímpico Brasileiro. Em 2004, Daiane dos Santos, que já havia conquistado o mesmo prêmio em 2003, conseguiu o 5.º lugar na prova de solo dos Jogos Olímpicos, resultado inédito para a ginástica artística brasileira. Também foi campeã da Copa do Mundo nesta prova nas etapas do Rio de Janeiro, Lyon e Cottbus. Daniele teve 2.239 votos e Shelda, 1.837.
Já Vanderlei se tornou um dos principais personagens dos Jogos Olímpicos de Atenas ao ter superado o ataque que sofreu quando liderava a maratona e, mesmo assim, conquistar o bronze, a primeira medalha olímpica do País na prova. Em 2004, Vanderlei também venceu a Maratona de Hamburgo. Robert Scheidt foi o segundo, com 2.762 votos, seguido de Torben Grael, com 616. Segundo Vanderlei, "foi importante ver que tenho respaldo do povo. Isso aumenta minha responsabilidade. Quem me deu essa conquista foi o povo brasileiro. E a medalha Pierre de Coubertin vale mais do que a de ouro, porque representa o verdadeiro espirito olimpico. Depois de Atenas, foi o dia mais feliz da minha vida, um momento especial. Nunca imaginei que fosse repercutir dessa forma, o esporte me ensinou muito".
