De maneira dramática, o espanhol Rafael Nadal manteve nesta quinta-feira sua invencibilidade diante de seu compatriota Fernando Verdasco, 21.º do ranking mundial, e avançou para as quartas de final do Masters 1000 de Cincinnati, nos Estados Unidos. A partida teve 3h37 de duração e só foi definida após três tie-breaks, com parciais de 7/6 (7/5), 6/7 (4/7) e 7/6 (11/9). Antes de fechar o jogo, o vice-líder do ranking desperdiçou quatro match points, todos no tie-break decisivo.
Nadal novamente entrou em quadra nesta quinta com os dedos médio e indicador da mão direita enfaixados, após queimar a mão com um prato de comida. E, debilitado, teve muito trabalho diante de Verdasco, adversário que nunca havia perdido nos 11 confrontos anteriores.
A emocionante partida ganhou contornos ainda mais dramáticos no terceiro set, quando Nadal abriu 5/1 no tie-break, perdeu seus dois saques e permitiu o empate em 5/5. A partir daí, Verdasco teve sangue frio para salvar quatro match points, mas não o suficiente para impedir mais uma vitória de seu rival, que fechou o jogo com um voleio preciso.
Apesar da derrota, Verdasco terminou a partida com mais aces do que o adversário (oito contra cinco), mais chances de quebra (dez contra seis) e, inclusive, mais pontos conquistados (128 a 123). Nadal, por sua vez, foi mais tranquilo nos momentos decisivos e assegurou mais uma vitória sobre seu compatriota.
Nas quartas de final, Nadal terá pela frente difícil confronto contra o norte-americano Mardy Fish, sétimo do ranking, que passou pelo francês Richard Gasquet por duplo 7/5. Fish foi finalista dos últimos três torneios que disputou – venceu em Atlanta e foi vice em Los Angeles e no Masters 1000 de Montreal.
Ainda nesta quinta-feira, o britânico Andy Murray confirmou o favoritismo ao superar o norte-americano Alex Bogomolov por 2 sets a 0, com parciais de 6/2 e 7/5. O quarto do mundo enfrenta agora o vencedor da partida entre o espanhol David Ferrer e o francês Gilles Simon.
Outro tenista a avançar para as quartas foi o checo Tomas Berdych. Com tranquilidade, o oitavo favorito passou pelo nono cabeça de chave espanhol Nicolas Almagro, por duplo 6/2, e pode encarar agora o suíço Roger Federer, que enfrenta nas oitavas o norte-americano James Blake.
