Convocado como goleiro reserva do Egito para a Copa do Mundo de 2018, Essam El Hadary anunciou que se aposentou da seleção do país após se tornar, na Rússia, o jogador mais velho a participar de uma partida na história da competição.

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O atleta de 45 anos de idade obteve este feito ao ser escalado na derrota por 2 a 1 para a Arábia Saudita, no dia 25 de junho, em Volgogrado, onde a sua escalação como titular se tornou possível pelo fato de que os egípcios entraram em campo neste confronto já sem chances de classificação às oitavas de final.

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“Depois de 22 anos, quatro meses e 12 dias, eu vi este como o momento mais apropriado para pendurar as minhas luvas, depois de Deus me ajudar a conseguir tudo que eu sonhei alcançar com a nossa amada seleção, para a felicidade dos grande povo egípcio”, revelou o jogador por meio de uma publicação em sua página no Facebook.

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Na postagem feita na rede social, o goleiro afirmou que está “muito orgulhoso por ter jogado 159 partidas pela seleção nacional” e destacou que participou neste longo período de “conquistas sem precedentes” para a história do futebol do Egito.

A estreia de El Hadary na seleção principal do país aconteceu em 1997. De lá para cá o goleiro ganhou com o país quatro títulos da Copa Africana de Nações, sendo três deles consecutivos com ele como titular do gol, em 2006, 2008 e 2010.

O adeus do goleiro à seleção foi comentada também pelo egípcio Mohamed Salah, artilheiro do Liverpool e considerado um dos maiores atacantes do mundo na atualidade. “Uma nova lenda de uma grande geração de ouro está nos deixando”, escreveu o goleador em sua página no Twitter.

Na Rússia, El Hadary fez história ao superar o feito do ex-goleiro colombiano Faryd Mondragon, que em 2014 então se tornou o jogador mais velho a disputar uma partida de Copa do Mundo ao entrar em campo no decorrer da goleada por 4 a 1 sobre o Japão, na Arena Pantanal, em Cuiabá, pela primeira fase da grande competição realizada no Brasil. Naquela ocasião, o veterano tinha exatos 43 anos e 3 dias de vida.

Quando participou do jogo contra a Arábia Saudita no qual quebrou o recorde do colombiano, El Hadary estava com 45 anos e 161 dias. E, apesar da idade avançada para um jogador profissional, ele seguirá jogando pelo time Ismaily, do Egito, onde viveu a melhor fase de sua carreira como atleta de clube no Al-Ahly, que ele defendeu em mais de 500 partidas entre 1996 e 2008.