Nagóia, Japão – Antes do início da Copados Campeões, no Japão, a China era a seleção apontada como favorita ao título. Mas logo nas duas primeiras rodadas, as chinesas perderam para Brasil e Estados Unidos justamente as seleções que farão o duelo pela liderança da competição na madrugada de amanhã, à 1h (de Brasília), com transmissão da SporTV.
Antes das norte-americanas, na manhã de hoje, as brasileiras enfrentariam as japonesas, já em Nagóia, depois que o "circo" da Copa ter trocado Tóquio pela cidade ao sul da capital japonesa.
E na madrugada de domingo, o Brasil enfrenta a Coréia do Sul. "Tenho dito a elas que falta muito pouco para este grupo entrar para a história. Pouco, mas que exigirá o máximo de sacrifício. Elas sabem que o êxito tem um preço e que para alcançá-lo será preciso buscar algo mais acima do limite de cada uma", diz o técnico José Roberto Guimarães.
As norte-americanas ainda são uma incógnita as únicas adversárias que as brasileiras não enfrentaram nesta temporada. Mas são dirigidas pela agora técnica Lang Ping (agora com o primeiro nome de Jenny), que foi uma das maiores jogadoras da história e fez parte de uma seleção da China quase imbatível nos anos 80.
O desafio de Ping é o ouro para os EUA em sua terra: nas Olimpíadas de Pequim/2008. "Viemos aqui com uma meta, que é melhorar nosso nível técnico", disse a treinadora da seleção norte-americana. "E é uma oportunidade para dar mais experiência ao time. Vamos focar jogo a jogo, jogar com a maior consistência e aprender o máximo dos outros times."
Brasil e EUA enfrentaram-se nas Olimpíadas de Atenas, com vitória brasileira por 3 sets a 2. "Duas jogadoras são a base da força delas: a número 3, Haneef (2,00 m) e a 12, Metcalf (1,86 m). É um time muito forte e competitivo, veloz, que exigirá muita atenção. O saque tático será fundamental, assim como nosso sistema defensivo", avalia Zé Roberto.
O técnico brasileiro está satisfeito com o grupo, que viajou desfalcado para o Japão. "Mesmo sem a Raquel, a Mari e a Paula Pequeno, mantivemos o nível técnico em toda a temporada. Tivemos competições de alto nível, como o GP da Ásia, passamos com facilidade pelo Sul-Americano e agora jogamos com seis dos melhores times do mundo."
Zé Roberto já pensa na próxima temporada. "Se vencermos esta Copa, iniciaremos um ciclo em 2006 com uma avaliação concreta de nosso estágio com relação às adversárias e ao nosso potencial para superar os próximos desafios, como o Mundial do Japão/2006."
Masculino
O grupo de Bernardinho já está no Japão para a Copa dos Campeões. A estréia é na terça, contra os EUA, que bateram os brasileiros na final da Copa América em agosto. A seleção treinou em Trento, na Itália, "já pensando nos Estados Unidos", segundo o meio Gustavo, para quem "a final da Copa América ficou engasgada".