Pergunte a alguns homens que acompanham futebol há 30 anos sobre Jorge Mendonça. Alguns dirão que ele atuou no Palmeiras, outros que teve uma ótima passagem pelo Vasco, mas todos dirão que Jorge Mendonça foi o jogador que mais tempo ficou se aquecendo para uma partida de futebol. O fato inusitado da Copa de 1978 marcou a carreira do atleta, que faleceu ontem, aos 51 anos.
O carioca Jorge Mendonça começou no Bangu, mas apareceu como grande jogador no Náutico, onde chegou em 1974. Assim como tantos outros (Vasconcelos e Washington, por exemmlo), sofreu com as comparações com Pelé, mas passou por elas e se firmou no futebol brasileiro. Em 1976, foi contratado para substituir Ademir da Guia no Palmeiras.
Teve ótimos momentos no Palestra Itália, que o levaram para a Copa do Mundo de 78. Reserva de Zico, ele atuou em duas partidas, mas ficou notabilizado pelos 44 minutos que ficou se aquecendo na partida contra a Polônia, na segunda fase. Em 79, Jorge Mendonça brilhou no Palmeiras, mas entrou em atrito com o então técnico Telê Santana.
De lá foi para o Vasco, e em 1981 seguiu para o Guarani. Ponta-de-lança à moda antiga, formou um ataque irresistível com Lúcio, Careca e Ernani Banana; naquele ano foi o artilheiro do Brasil, marcando 58 gols. Estava em seu melhor momento, mas foi preterido por Telê na Copa de 82, enquanto Renato (do São Paulo) ia à Espanha.
A decepção acabou sendo fatal para a carreira do jogador, que depois perambulou por Ponte Preta, Cruzeiro e Rio Branco-ES. Em 1988, veio para o Colorado (hoje Paraná Clube). Teve poucos bons momentos, longe do que se viu em quase 15 anos de estrada. Ele encerrou a carreira no Paulista, de Jundiaí.
Na madrugada de ontem, Jorge Mendonça passou mal em sua casa, em Campinas, e foi levado às pressas ao Hospital Mário Gatti, mas não resistiu. Jorge Mendonça estava trabalhando no Guarani como coordenador do Projeto Bugrinho. Tinha problema de pressão alta e sofria de gota. Nos últimos meses, ele desistiu da bola e dos poucos amigos. Era raramente visto no grupo e não perdia o vício de beber sua cervejinha. Além disso, se alimentava mal e parecia cada dia mais magro. O seu fim parecia mesmo perto.
