O Southampton se tornou nesta segunda-feira o mais novo clube do futebol inglês a passar a ter participação do capital chinês. Jisheng Gao, presidente da empresa chinesa de investimentos esportivos Lander, adquiriu com a sua filha, Nelly Gao, uma parcela do clube.
A transação possui cláusulas de confidencialidade, o que levou o Southampton a declarar apenas que a família Gao se tornou “parceira” do clube, que era de propriedade da família Liebherr, da Suíça, desde 2009. Assim, os detalhes do negócio não foram revelados, mas as informações da agência de notícias The Associated Press são de que os chineses vão desembolsar 210 milhões de libras (aproximadamente R$ 867 milhões) por uma participação de 80% do Southampton.
“Juntos, temos a paixão e a motivação para construir a partir do excelente progresso do Southampton nos últimos anos, enquanto aguardamos um emocionante próximo capítulo para o clube”, afirmou Jisheng Gao, através de um comunicado.
No último sábado, o Southampton abriu a sua participação no Campeonato Inglês com um empate por 0 a 0 com o Swansea. O clube vem sendo marcado nas temporadas recentes pela revelação de jogadores e na última encerrou um jejum de 38 anos sem disputar uma final, sendo derrotado pelo Manchester United na decisão da Copa da Liga Inglesa.
Com o fechamento do negócio, o Southampton se tornou o quinto clube das duas primeiras divisões inglesas com participação chinesa. Os outros são West Bromwich Albion, na elite, além de Aston Villa, Birmingham e Wolverhampton, todos da segunda divisão.