Como 40.º colocado no ranking mundial, Gustavo Kuerten não consegue mais ficar entre os cabeças-de-chave nos grandes torneios. Por isso, agora são mais freqüentes suas estréias diante de adversários difíceis e bem situados na classificação da ATP. É o que vai acontecer no ATP Tour de Lyon, em que Guga terá pela frente logo na primeira partida, o vice-campeão do ano passado, o marroquino Younes El Aynaoui, hoje o número 18 do ranking.
Outros dois tenistas brasileiros também estão na disputa do ATP Tour de Lyon, com US$ 800 mil em prêmios e jogado em quadras de carpete e coberta, característica das competições da temporada européia de outono/inverno. Fernando Meligeni não está com muita sorte. Nesta semana, em Moscou enfrentou o russo Marat Safin e agora pega outro jogador da Rússia bem colocado no ranking: Yevgeny Kafelnikov, número 7 do mundo.
Já André Sá, que também foi eliminado em Moscou por Marat Safin em jogo de três sets bastante disputados, terá em Lyon uma estréia relativamente mais tranqüila: joga com o dinamarquês Kenneth Carlssen, número 121 da ATP. Para Guga esta não será a primeira vez que irá enfrentar Younes El Aynaoui. O brasileiro já pegou o marroquino no Masters Series de Montecarlo ano passado, e ganhou por sets equilibrados, parciais de 6/4, 4/6 e 6/4. Apesar da dificuldade da partida, pelo menos, Guga não terá de enfrentar logo de cara um tenista de saque e voleio.
O técnico de Guga, Larri Passos, está otimista. Garante que seu pupilo vem jogando bem e aproveitou estes últimos dias de treinamentos em Florianópolis para aperfeiçoar os fundamentos mais usados nas quadras rápidas.
Nome a ser lembrado – Paradorn Srichaphan é um dos novos – e difíceis – nomes do circuito mundial. Em Nova York, durante o US Open, o próprio Guga revelou sua admiração por este tenista da Tailândia numa entrevista a ex-tenista Pam Shriver, hoje na rede CBS. Nesta sexta-feira, em Tóquio, Srichaphan transformou-se em manchete no seu país, como ele mesmo comentou, ao derrotar o número 1 do mundo, o australiano Lleyton Hewitt por 6/4 e 6/3. Esta, porém, não é a única vitória deste tenista sobre uma das grandes estrelas. Já venceu Andre Agassi este ano, no torneio de Wimbledon.
De volta – Depois de um ano, o sueco Magnus Norman está de volta aos grande momentos do tênis. Pela primeira vez desde que passou por cirurgia no quadril chega à semifinal de um torneio. Em Tóquio, esta semana, derrotou o espanhol Juan Carlos Ferrero (6/3 e 6/3) e, nesta sexta-feira, eliminou o compatriota Magnus Larsson, por 7/6 (7/5) e 7/5 para garantir vaga entre os quatro melhores da competição.
Em Moscou, Marat Safin derrotou Roger Federer por 7/5 e 6/4, enquanto Yevgeny Kafelnikov ganhou de Cyril Saulnier por 6/3 e 7/5.
