Porto Alegre – O Campeonato Gaúcho deste ano começa hoje, às 15h30, com o jogo Veranópolis x Grêmio no estádio Antônio David Farina, em Veranópolis. Ao contrário de 2005, quando largou como azarão, o tricolor gaúcho acredita que desta vez poderá quebrar a série de títulos consecutivos do tetracampeão Internacional. O time perdeu o meia Anderson e o atacante Ricardinho, os melhores jogadores da vitoriosa campanha na Série B do Campeonato Brasileiro. Em compensação, contratou o zagueiro Maidana, o meia Tcheco e o centroavante Reinaldo.
A competição será disputada por 18 times, divididos em três grupos de seis. Os dois melhores de cada grupo e mais os dois melhores terceiros avançam para a segunda fase, que terá dois quadrangulares. Os campeões da cada grupo fazem a final no dia 9 de abril. Grêmio e Veranópolis estão na chave 2, que também tem Esportivo, Santa Cruz, São Luiz e Farroupilha.
O Internacional, vice-campeão brasileiro, está na chave 1, com 15 de Novembro, Passo Fundo, Caxias, Ulbra e Gaúcho. Como encerrou a temporada passada mais tarde, o colorado terá uma semana a mais para se preparar.
A estréia está marcada para o dia 18, contra o Gaúcho, em Porto Alegre. O Juventude também faz sua primeira partida no dia 18, contra o Glória, no Alfredo Jaconi.
O time de Caxias do Sul está na chave 3, com Novo Hamburgo, São José de Porto Alegre, São José de Cachoeira do Sul Glória e Brasil.
A primeira rodada terá outros seis jogos, todos à noite: 15 de Novembro x Caxias, Passo Fundo x Gaúcho, Esportivo x Santa Cruz, São Luiz x Farroupilha, São José de Cachoeira do Sul x Glória e Brasil x São José de Porto Alegre.