Os japoneses sempre dão um jeito de trabalhar enquanto a maior parte do mundo descansa.
O calendário do futebol asiático começou no Japão precisamente no dia 1.º de janeiro, com a decisão da 85.ª Copa do Imperador. Todos os anos, o feriado universal do primeiro dia do ano é marcado pelo jogo decisivo do torneio que homenageia a casa imperial japonesa. Em pleno inverno, o Urawa Reds venceu o Shimizu S-Pulse, no Estádio Nacional de Tóquio, por 2 a 1, e garantiu, além do título, uma vaga para a Copa dos Campeões da Ásia, torneio que dá acesso ao Mundial de Clubes da Fifa.
O Reds é o time do brasileiro naturalizado japonês Alessandro dos Santos, ou Alex, como prefere ser chamado. Paranaense de Maringá, Alex começou o ano da Copa do Mundo com o pé direito.