Aposentado das piscinas como maior medalhista da história olímpica, Michael Phelps chegou a mais uma conquista nesta sexta-feira. Isso porque o norte-americano foi escolhido pela FINA (Federação Internacional de Natação) como o Atleta do Ano de 2012 na natação masculina. A eleição, promovida pela revista da entidade, ouviu membro de 202 federações nacionais e empresa especializada.
Esta é a terceira vez que a Fina faz esta premiação e nas duas anteriores, em 2010 e 2011, o vencedor foi Ryan Lochte. Apesar de este ter voltado de Londres com cinco medalhas, sendo duas de ouro, não havia como não premiar Phelps, que faturou seis medalhas na última Olimpíada, quatro delas douradas e outras duas prateadas.
No feminino, a também norte-americana Missy Franklin faturou o prêmio pela segunda vez seguida. Em Londres ela venceu as duas provas de nado costas e dois revezamentos com o time dos EUA. Além disso, faturou mais um bronze.
O tunisiano Oussama Mellouli, terceiro colocado nos 1.500m nas piscinas, também foi premiado pela Fina. Ele venceu como o melhor da maratona aquática, modalidade que ele venceu em Londres. Entre as mulheres, o prêmio foi para a campeão olímpica Eva Risztov, da Hungria.
Nos saltos ornamentais, a chinesa Wu Minxia, campeã olímpica na plataforma tanto no individual como no sincronizado, venceu o prêmio pela segunda vez seguida. Entre os homens, o atleta do ano foi Ilya Zakharov, da Rússia. No polo aquático, os troféus também foram para campeões olímpico, Josip Pavic, da Croácia, e Maggie Steffens, dos EUA. Já a russa Natalia Ishchenko foi considerada a melhor de 2012 no nado sincronizado pela terceira vez seguida.