Depois de seis dias de combates, a esgrima de Cuba conseguiu na noite desta quinta-feira a primeira medalha de ouro no Rio 2007. A honra coube à cubana Mailyn Gonzalez, nova campeã pan-americana na categoria sabre individual feminino. Em duelo acirrado, a cubana derrotou a americana Alexis Jemal por 15 a 12, no pavilhão 3A do Complexo Esportivo Riocentro. Jemal ganhou a medalha de prata, enquanto a também americana Emma Baratta e a canadense Sandra Sassine ficaram com o bronze.
Mailyn Gonzalez foi superior na maior parte do combate. Abriu 6 a 1 no placar logo no início do primeiro round, mas a americana reagiu e reduziu a diferença para 7 a 6. No segundo tempo, a cubana voltou com mais atitude e ampliou a vantagem para 13 a 9. No último tempo, a persistência de Jemal reduziu a diferença para 14 a 12. Mas o dia era de Gonzalez. Mais rápida, ela fechou o placar em 15 a 12.
O combate mais equilibrado ocorreu na semifinal, quando Gonzalez bateu a canadense Sandra Sassine. A cubana teve maior controle das ações no início do primeiro round, abrindo 6 a 2. Mas a canadense não desistiu e empatou em 6 a 6, para logo virar o placar para 8 a 6. Gonzalez voltou mais confiante do intervalo e empatou em 10 a 10. O equilíbrio permaneceu e novos empates aconteceram em 11 a 11 e 12 a 12. Mais determinada, a cubana marcou os três pontos que precisava para vencer em 15 a 12.
Na outra semifinal, um confronto de americanas. Alexis Jemal venceu Emma Baratta por 15 a 7. O dia foi marcado por combates entre compatriotas. Nas oitavas-de-final, duelo entre as venezuelanas Jerimar Gutierrez e Alejandra Benitex, com vitória da última por 15 a 8. As canadenses ficaram na mesma chave e tiveram que duelar por uma vaga nas semifinais. Melhor para Sassine, que derrotou Cloutier por 15 a 7, ainda no segundo round.
Pela manhã, as 21 esgrimistas foram divididas em três grupos e duelaram entre si num total de 63 rounds, fase em que ficou claro o favoritismo das medalhistas. Emma Baratta e Sandra Sassine saíram invictas, ganhando os seis rounds da preliminar. As esgrimistas que mais tarde chegariam à final também ficaram entre as quatro mais bem colocadas do ranking dessa fase.
