Depois de duas semanas atracado em Taiwan para reparos, o barco sueco Ericsson 3 voltou na quarta-feira (11) ao Mar da China para tentar completar a quarta etapa da Volvo Ocean Race, a regata volta ao mundo. A embarcação tinha sofrido avarias na proa durante a travessia entre Taiwan e a ilha japonesa Iriomote, no percurso entre Cingapura e a cidade de Qingdao, no nordeste chinês.
Até a manhã desta quinta-feira (12), o Ericsson 3 estava navegando próximo ao litoral do sudeste da China, a 468 milhas náuticas do destino. Se o barco completar o trajeto, ganhará quatro pontos pela quinta posição na etapa, mas terá de se apressar, pois no sábado acontece a largada da quinta etapa, entre Qingdao e o Rio de Janeiro – 12.300 milhas náuticas (cerca de 22.800 quilômetros) – que deve se encerrar somente no final de março.
O barco espanhol Telefónica Blue foi o primeiro a chegar em Qingdao, há duas semanas. O Puma Ocean Race foi o segundo e o Ericsson 4, liderado pelo brasileiro Torben Grael, ficou com a terceira posição. A quarta posição ficou com o barco Green Dragon.
Na classificação geral, o Ericsson 4 mantém a liderança, após a vitória na regata costeira em Qingdao, no último final de semana, com 49 pontos. O Telefónica Blue foi punido em três pontos por mudanças em seu leme, e agora tem 42 pontos. O Puma é o terceiro, com 41 pontos, seguido pelo Green Dragon, com 30 pontos, e pelo Ericsson 3, com 24. Os barcos Telefónica Black e Delta Lloyd não chegaram ao final da quarta etapa, também por avarias nas embarcações, no litoral próximo a Taiwan. O barco Team Russia desistiu da competição antes da largada da quarta etapa por motivos financeiros.