Internado desde janeiro de 2007 numa clínica da zona sul do Rio, o bicampeão do mundo Nilton Santos completou 83 anos de idade no último dia 16 de maio, em meio a uma impiedosa luta pela vida. Um dos símbolos da conquista do primeiro título mundial do Brasil, em 1958, ele sofre de Mal de Alzheimer (doença degenerativa do cérebro), insuficiência cardíaca e, no mês passado, contraiu dengue hemorrágica e pneumonia.
Segundo sua mulher, Maria Célia, o estado de saúde de Nilton Santos é estável. Ele, no entanto, não tem previsão de alta. No dia do seu aniversário Nilton voltou a sorrir e a se emocionar com a presença de vários amigos e parentes, que cantaram o hino do Botafogo, único clube que defendeu, no quarto onde se recupera na Clínica da Gávea, e cortaram um bolo. "Na verdade, não é bom para ele tanta confusão no quarto, mas não tem jeito. É aniversário, as visitas são mais freqüentes e é impossível ninguém cantar o hino do Botafogo na hora do parabéns", declarou Maria Célia, com quem Nilton é casado há 37 anos.
Nilton Santos, que ganhou o apelido de Enciclopédia por causa de seu vasto conhecimento pelo futebol, é uma referência no mundo da bola. Ele é recordista de jogos pelo Botafogo – participou de 718 partidas – e revolucionou o conceito de lateral. Foi um dos precursores em arriscar subidas para o ataque utilizando os lados do campo.
O meia Lúcio Flávio, atual capitão do Botafogo, já havia feito uma visita a Nilton Santos, acompanhado de outros torcedores. "Fiquei muito feliz de poder fazer parte desse dia importante para Nilton Santos. Ele estava lúcido e ficou satisfeito de ver que ainda é lembrado por jogadores e torcedores do Botafogo", contou o jogador. O dia é também considerado o Dia Nacional do Botafogo.
