Hoje faltam exatos 99 dias para o início do segundo maior evento esportivo do mundo: a Paraolimpíada. Será a 12.ª edição dos jogos e ocorrerá entre os dias 17 e 28 de setembro. Estarão presentes 4 mil atletas de 143 países que competirão em 19 modalidades, mais 2 mil membros das delegações dos países e 15 mil voluntários, ajudando na organização dos jogos. Estima-se que mais de 3 mil representantes de meios de comunicação estejam presentes. A cobertura televisiva superará 300 horas, com transmissões ao vivo das competições. Pela primeira vez o comitê organizador dos Jogos Olímpicos também está responsável pela organização dos Jogos Paraolímpicos.
Brasil
As novidades da delegação que representará o Brasil na Grécia são várias. O País estará levando a maior equipe da história, com 99 atletas de 13 modalidades. Destes esportes, três nunca estiveram em uma edição paraolímpica: futebol de 5 (para cegos), hipismo a goalball. Outros dois, basquete e tênis de campo em cadeira de rodas, conquistaram, também pela primeira vez, a vaga dentro das quadras, pois anteriormente participaram por meio de convite.
A evolução do esporte paraolímpico no País é evidente. O Brasil é detentor de 10 recordes mundiais e tem grandes chances de fazer a melhor campanha da história. A meta do Comitê Paraolímpico Brasileiro (CPB) é ficar entre as três maiores potências das Américas e as 20 primeiras do mundo. A equipe que irá para a Grécia é 55% maior do que a que esteve em Sydney, que tinha 64 atletas. A campanha da Austrália ainda está na lembrança dos brasileiros. Em 2000, os paraolímpicos conquistaram o expressivo número de 22 medalhas (seis de ouro, dez de prata e seis de bronze).
Com os últimos resultados positivos dos nossos atletas em competições internacionais e até mesmo, nacionais, como foi o caso dos Jogos Paraolímpicos do Brasil classificatórios para Atenas, que ocorreram no mês de maio deste ano, dá para perceber que a equipe que irá para a Grécia, além de ser a maior, apresenta qualidade. Isso tudo se deve ao trabalho direcionado que tem sido desenvolvido no Brasil.
Modalidades classificadas para Atenas/2004: atletismo, basquete em cadeira de rodas, ciclismo, esgrima, futebol de 5 (para cegos), futebol de 7 (paralisados cerebrais), goalball (esporte criado exclusivamente para pessoas cegas e deficientes visuais), halterofilismo, hipismo, judô, natação, tênis de campo em cadeira de rodas e tênis de mesa.
