Depois que o pivô Rolando Ferreira Júnior teve uma breve passagem pela NBA, abrindo caminho para os brasileiros na terra do Tio Sam, o ano de 2004 pode marcar a volta de um paranaense à mais importante liga do basquete do mundo. No próximo dia 24, no Madison Square Garden, em Nova York, o curitibano Rafael Araújo vai ser apenas um dos 94 jovens que estarão disputando vagas no Draft 2004 (seleção de talentos) das 29 equipes da liga.
Além de Rafael, Marcelo Huertas também tem grandes chances de ser escolhido na primeira rodada do draft NBA. Também na “corrida”, estão os já famosos Tiago Splitter e Anderson Varejão.
Um total de 94 jovens estão inscritos no draft que, a duas semanas de sua realização, ainda não definiu quais serão os três primeiros candidatos à seleção.
De acordo com os especialistas, este ano não existem talentos do nível de LeBron James, Carmelo Anthony e do sérvio Darko Milicic, os três primeiros escolhidos no ano passado.
James e Anthony disputaram o prêmio de Novato do Ano-2004 na NBA, conquistado pelo primeiro, enquanto Milicic está no elenco do Detroit Pistons, equipe que está a apenas uma vitória de conquistar o título da temporada.
Este ano os três primeiros times com opção de escolha serão: Orlando Magic, Los Angeles Clippers e Chicago Bulls.
O nível parecido dos postulantes da Classe de 2004 parece dar mais chances aos jogadores estrangeiros, incluindo os quatro brasileiros. Rafael Araújo, é um curitibano que já está nos Estados Unidos há três anos, é um potente pivô de 23 anos e 2,11 metros de altura. Disputou o último campeonato colegial americano pela equipe Brigham Young de Arizona e registrou uma média de 18,4 pontos e 10 rebotes por partida. De acordo com os caça-talentos que acompanham sua carreira, é um jogador que sabe correr pela quadra, não teme o contato físico e pode jogar de costas para a cesta.
Já Marcelo Huertas, 21 anos e 1,91 m, é comparado ao armador canadense Steve Nash por sua ampla visão de jogo, boa condução da bola e capacidade de dar assistências a seus companheiros.
Tiago Splitter (19 anos/2,10m) e Anderson Varejão (20 anos/2,09m) integraram a seleção do Brasil que disputou o Pré-Olímpico de Porto Rico e chegam ao draft precedidos por bons desempenhos na Liga Espanhola. O draft deste ano estará repleto de candidatos estrangeiros, com 47 atletas de 27 países.
Sudaneses
Entre os candidatos mais fortes para a seleção na primeira rodada estão os primos sudaneses, naturalizados norte-americanos, Luol Deng (19 anos/2,03 m) e Deng Gai (20 anos/2,06 m). Membros da tribo dos Dinka sudaneses, da qual saíram vários dos homens mais altos do planeta, os dois primos chamam a atenção de todos os especialistas.
