Quando o adversário do Corinthians nesta quarta-feira, o Patriotas, foi fundado na Colômbia, o time brasileiro já era campeão mundial, tinha três Campeonatos Brasileiros, duas Copa do Brasil e 25 Campeonatos Paulistas. A disparidade entre as equipes também se reflete em relação à estrutura e finanças e, em decorrência disso, a partida válida pela rodada de ida da segunda fase da Copa Sul-Americana, no estádio Independência, às 21h45 (de Brasília), tem importâncias distintas para as equipes.
Ao Corinthians, é apenas mais um jogo, em que o técnico Fábio Carille vai aproveitar para descansar alguns titulares. Ao Patriotas, é o maior jogo da história do clube de Tunja, cidade que fica 130 km da capital Bogotá. “Enfrentamos o Everton (do Chile) antes (pela primeira fase), mas esse é o jogo mais importante de nossa história, pois iremos enfrentar o melhor time da América”, resumiu Francisco Lagos, gerente comercial do clube colombiano.
O Patriotas foi fundado em fevereiro de 2003. A cidade de Tunja, local da partida, foi palco de diversos conflitos entre espanhóis e colombianos por volta de 1822, que culminaram na independência da Colômbia. O exército nacional era chamado de Exército Patriota, daí a origem do nome do clube.
Sem grandes investimentos, o Patriotas chegou a formar uma parceria com o Independiente Santa Fe, de Bogotá, e foi subindo de divisão até chegar na elite, em 2011. Atualmente, o clube tem uma das folhas salariais mais baixas do Campeonato Colombiano. “Pagamos cerca de 100 mil dólares (R$ 332 mil) para o elenco (a do Corinthians é de R$ 10 milhões)”, explicou Francisco Lagos. “A história futebolística da cidade é recente. O esporte local é ciclismo”, completou, lembrando que Nairo Quintana, um dos principais ciclistas da atualidade, nasceu em Tunja.
Apesar de toda a disparidade, Francisco Lagos garante que o Patriotas lutará e promete surpreender o adversário brasileiro. “Lógico que o Corinthians tem uma grande história, mas chegamos a um torneio internacional, algo que mostra a nossa qualidade. Além disso, estamos em sétimo no ranking da Fifa entre os times colombianos”, avisou.
Para o Corinthians, a partida é uma oportunidade de alguns reservas mostrarem serviço para Fábio Carille, que decidiu poupar alguns atletas visando a sequência do Brasileirão. Maycon, Jadson e Jô não viajaram para a Colômbia e o lateral-esquerdo Guilherme Arana deverá ficar no banco de reservas.