Nem o mais otimista dos torcedores russos acreditava que a seleção de seu país pudesse alcançar às quartas de final do Mundial.
Desacreditados dentro e fora de casa, os anfitriões mostraram seu potencial logo na abertura do torneiro, no dia 14 de junho, com a goleada de 5 a 0 sobre a Arábia Saudita.
A boa fase se confirmou com a vitória de 3 a 1 contra o Egito, e foi frustrada apenas na última rodada da fase de grupos, ao perder de 3 a 0 para o Uruguai.
A classificação às oitavas já era o suficiente para restabelecer a confiança dos torcedores na seleção. Mas a equipe foi além.
Conseguiu segurar a pressão da campeã Espanha em 1 a 1 no período normal e nos acréscimos durante as oitavas. Em disputa de pênaltis, foi superior e garantiu a passagem inédita às quartas de final.
Os donos da casa enfrentam a Croácia neste sábado (7), às 15h (horário de Brasília), no Estádio Olímpico Fisht, em Sochi, em partida válida para a semifinal da Copa.
