Marcando um evento inédito para o futebol paranaense, a quinta edição da Copa Sul-Americana começa hoje, ainda em busca de afirmação dentro do continente. Três jogos abrem o torneio, que tem oito participantes brasileiros – entre eles Paraná Clube e Atlético.
Os rivais curitibanos farão confrontos eliminatórios, nos dias 6 de setembro, no Pinheirão, e 13 de setembro, na Baixada. É a primeira vez que dois times do Estado se enfrentam numa competição sul-americana. E quem avançar ganha um saboroso bônus – enfrentará o poderoso River Plate nas oitavas-de-final, e, nas quartas, o possível adversário seria o Boca Juniors. Nunca um dos grandes times da Argentina esteve em Curitiba para uma partida oficial. ?Será um fato histórico. Enfrentar o River e fazer boa campanha na Sul-Americana ajudará a nos firmar como um clube de ponta. Vamos disputá-la com força total?, diz o presidente do Paraná, José Carlos de Miranda, que confirmou a utilização do Pinheirão caso o Tricolor avance na competição – o regulamento exige que os estádios tenham capacidade mínima de 20 mil pessoas, superior à da nova Vila Capanema.
A Sul-Americana é mais uma tentativa da Confederação Sul-Americana de Futebol (Conmebol) de emplacar uma segunda competição no continente. Antes dela, torneios como a Supercopa, a Copa Conmebol e as Copas Mercosul e Merconorte tiveram vida curta. O sucesso do novo torneio tem sido relativo graças à participação de grandes clubes do continente. E, para tentar impulsionar a Sul-Americana, a entidade costuma distribuir prêmios polpudos – no ano passado, foram ao todo US$ 5 milhões.
Os jogos que abrem a competição envolvem clubes do mesmo país: San Lorenzo x Banfield (Argentina), LDU x El Nacional (Equador) e Mineros x Carabobo (Venezuela). Amanhã entram em campo os colombianos Deportes Tolima e Independiente Medellín, os paraguaios Libertad e Cerro Porteño e os uruguaios Central Español e Nacional. Os outros brasileiros também fazem duelos domésticos, daqui a duas semanas: Botafogo x Fluminense, Corinthians x Vasco e Cruzeiro x Santos.
Até agora, o domínio da competição é dos argentinos, que venceram em 2002 (com o San Lorenzo), 2004 e 2005 (Boca Juniors). O Cienciano, do Peru, ergueu a taça em 2003. Em 6 de dezembro será conhecido o campeão da edição de 2006, que no ano que vem enfrentará o Internacional, vencedor da Libertadores, pelo título da Recopa.
