O Lakers chegou a abrir 24 pontos de vantagem ainda no primeiro quarto, mas o Celtics conseguiu uma virada fantástica – a maior da história das finais da NBA – e acabou vencendo, na noite de quinta-feira (12), por 97 a 91. Assim, o time de Boston pode ser campeão da liga norte-americana de basquete já no domingo, quando acontece o quinto jogo da série melhor-de-sete da decisão, novamente em Los Angeles.
Com a vitória na quinta-feira, no ginásio Staples Center, em Los Angeles, o Celtics abriu 3 a 1 na série contra o Lakers. Assim, precisa ganhar apenas mais um jogo, dos três que faltam, para voltar a ser campeão da NBA. O time de Boston é o recordista de conquistas na liga, com 16 títulos em sua história, mas não vence um campeonato desde 1986.
"Já posso sentir o gosto do título", admitiu Kevin Garnett, um dos principais do Celtics após a vitória de quinta-feira – foi a primeira derrota em casa do Lakers nestes playoffs da NBA. "É um sonho poder vir aqui no domingo e ser campeão. Quero esse anel de campeão", afirmou Paul Pierce, outro astro do time de Boston.
No começo do jogo de quarta-feira, o Lakers dava sinais de que iria empatar a série, somando sua segunda vitória seguida. Mas, a partir do segundo quarto, o Celtics conseguiu reagir. Com uma marcação implacável, principalmente em Kobe Bryant, o time de Boston passou a controlar a partida e foi diminuindo a desvantagem até assumir a liderança do placar quando faltavam cerca de quatro minutos para o final.
O fator decisivo para a vitória foi a marcação do Celtics, que conseguiu para Kobe Bryant, eleito o melhor jogador da temporada "No intervalo, Paul Pierce me disse: ‘Quero marcar Kobe. Me deixe marcá-lo’", disse o técnico do time de Boston, Doc Rivers, explicando porque resolveu tirar Ray Allen da função de marcador de Kobe Bryant, numa tática que acabou sendo decisiva para o resultado.
No final, Kobe Bryant terminou com 17 pontos, bem abaixo de sua média, que chega a quase 30 por jogo. Outros jogadores do Lakers tiveram boa atuação, como Pau Gasol (17 pontos e 10 rebotes) e Lamar Odom (19 pontos e 10 rebotes), mas nada disso foi suficiente para conter o ímpeto do Celtics. "Depois do primeiro quarto, combinamos de não olhar mais para o placar e jogarmos o melhor que pudermos. Deu certo", revelou Paul Pierce.
Além de marcar Kobe Bryant, Paul Pierce ainda teve contribuição decisiva no ataque, com 20 pontos. E foi ajudado pelos dois astros do Celtics: Kevin Garnett conseguiu 16 pontos e 11 rebotes e Ray Allen marcou 19 pontos, sendo duas cestas decisivas e brilhantes nos últimos minutos. Para completar, o time de Boston contou com a surpreendente atuação do reserva James Posey, que fez 18 pontos.
