O Campeonato Carioca de 2003 começa neste fim de semana, sem demonstrar o mesmo charme do passado, mas apostando na rivalidades entre os torcedores dos quatro grandes clubes. Os participantes passam por graves crises financeiras e não fizeram muitos investimentos. Mesmo assim, os torcedores verão em campo algumas das principais estrelas do futebol brasileiro: Romário no Fluminense, Marcelinho Carioca no Vasco e Felipe no Flamengo.
A crise financeira não impediu, no entanto, de o Vasco conseguir antecipadamente o título de favorito da competição, por causa das contratações de Marcelinho Carioca e do atacante Marques, além das permanências do meia Petkovic e do atacante Valdir – vai gastar cerca de R$ 800 mil mensais com o elenco. Nem a saída do meia Ramon, para o futebol japonês, serviu para desanimar a torcida vascaína.
A experiência do técnico Antônio Lopes também está sendo usada como uma das principais armas do Vasco. Dentre as revelações da equipe estão o meia da seleção brasileira olímpica Léo Lima e o goleiro Fábio, que ganhou a vaga de titular no Campeonato Brasileiro de 2002.
Atual campeão estadual, o Fluminense deposita em Romário suas esperanças para a conquista do bicampeonato. A equipe, no entanto, perdeu três importantes jogadores do seu elenco: o meia Beto e os atacantes Magno Alves e Roni.
Para compensar a perda dos três jogadores, a diretoria do Fluminense contratou os experientes meias Djair e Alex Oliveira. Para a lateral, veio Leonardo Inácio, do Botafogo. Com a permanência de Romário, a folha salarial do clube ficou inflacionada e é de cerca de R$ 700 mil mensais.
O técnico Renato Gaúcho foi mantido no cargo. Depois de driblar as desconfianças por causa da sua pouca experiência na profissão, ele levou o Fluminense à semifinal do Campeonato Brasileiro e quase conseguiu a vaga na Copa Libertadores da América, competição que o clube não disputa desde 1985.
Apesar da crise financeira e da dívida de cerca de R$ 150 milhões, o Flamengo é o clube que tem a maior folha salarial entre os cariocas: cerca de R$ 1 milhão. A diretoria conseguiu driblar as dificuldades e contratou os meias Felipe e Lopes, o único com a situação já regularizada.
Os dirigentes do Flamengo ainda prometeram presentear os torcedores com a contratação de um atacante, a pedido do técnico Evaristo de Macedo. O treinador foi mantido no cargo após conseguir ajudar o clube a fugir do rebaixamento no Brasileiro.
Já o rebaixado Botafogo não contratou nenhum jogador de destaque. Os principais reforços da equipe estão fora de campo: o presidente Bebeto de Freitas, que tenta recuperar administrativamente o orgulho e a história do clube, e o técnico Levir Culpi, contratado para tirar o time da segunda divisão do Brasileiro.
A diretoria do Botafogo renovou o contrato dos zagueiros Sandro e Gilmar e tenta a permanência do goleiro Carlos Germano. O meia Ronaldo retornou ao clube e vai atuar ao lado do recém-contratado Fernando, ex-Palmeiras. O volante Galeano, o principal destaque do time na última temporada, foi embora, assim como o zagueiro Odvan. A folha salarial mensal é de cerca de R$ 500 mil.
