Kobe Bryant tenta ser o símbolo de uma nova fase no basquete dos Estados Unidos. De atleta temperamental e constantemente envolvido em intrigas e escândalos, ele luta para passar uma imagem mais profissional, de alguém que respeita os companheiros e adversários além de mostrar algo que não se via há muito tempo no basquete americano: amor à camisa.
Nos últimos anos, Kobe tem passado uma imagem de astro talentoso mas também de jogador-problema. Esteve envolvido em uma acusação de estupro em 2003 e, desde o episódio, passou a ser hostilizado em vários dos ginásios onde se apresentava com o Los Angeles Lakers. Na ocasião, seu contrato com a Nike quase foi rescindido. O pivô Shaquille O’Neal não escondeu de ninguém que deixou o time recentemente por desavenças com ele. Talvez por isso, Kobe tenha aceitado tardiamente o convite para jogar pelos EUA.
Apesar de seu talento ser respeitado há muito tempo, o Pré-Olímpico é sua primeira competição pela seleção. O torneio apareceu em um momento importante na sua tentativa de mudar a imagem. ‘Eu me sinto bem representando meu país. É isso o que importa, é o que está na minha cabeça quando jogo.
As informações são do jornal O Estado de S.Paulo.