Preocupada com as suspeitas que mancharam o esporte nos últimos meses, a Associação dos Tenistas Profissionais (ATP) resolveu aplicar uma punição rigorosa para dois tenistas italianos. Potito Starace e Daniele Bracciali foram suspensos, em decisão anunciada hoje, por terem apostado em jogos de tênis.
Número 31 do mundo, Starace é o principal tenista italiano da atualidade. Ele foi suspenso por seis semanas e ainda terá que pagar uma multa de US$ 30 mil. Já Bracciali, que ocupa a posição 258 do ranking da ATP, ficará fora dos torneios por três meses e precisará desembolsar US$ 20 mil – as duas penas valem a partir do dia 1º de janeiro.
No entanto, a punição deixou os italianos revoltados. Até mesmo a Federação Italiana de Tênis saiu em defesa dos dois atletas, dizendo que a pena foi exagerada. Segundo a entidade, Starace realizou apenas cinco apostas, num total de US$ 130, há dois anos e Bracciali fez sete apostas de US$ 7 cada entre 2004 e 2005.
Além disso, a Federação Italiana lembrou que nenhum dos dois jogadores apostou em seus próprios jogos. "Foi uma injustiça", informou um comunicado da entidade. "As penas são excessivas diante da magnitude das violações dos dois jogadores." A ATP proíbe os tenistas profissionais de realizarem apostas, mas a Federação Italiana defendeu a tese de que Starace e Bracciali não conheciam essa norma. E, inclusive, ambos deixaram de apostar quando ficaram sabendo da proibição.
‘Bode expiatório’
Enquanto isso, os dois punidos disseram que foram escolhidos como "bode expiatório" no caso de manipulação de resultados pela máfia das apostas que está sendo investigado pela ATP. "Fomos sacrificados", afirmou Bracciali. "A ATP não sabe o que fazer. Isso é uma piada", criticou Starace.
O escândalo de manipulação de resultados no tênis mundial surgiu em agosto passado, quando um jogo entre o russo Nikolay Davydenko e o argentino Martin Vassallo Arguello, na Polônia, recebeu apostas suspeitas nas casas européias. Desde então, vários tenistas admitiram já terem sido procurados para entregar jogos e favorecer apostadores.
Até agora, porém, apenas outro tenista italiano tinha sido punido pela ATP. Foi Alessio Di Mauro, que recebeu em novembro uma suspensão de nove meses também por realizar apostas em jogos de tênis. E ele, no entanto, já avisou que irá recorrer na Corte Arbitral do Esporte (CAS), na Suíça.
