Competição “madrasta” para os clubes brasileiros, a Copa Sul-Americana inaugura hoje sua sétima edição. Oito times classificados pelo Brasileirão do ano passado, incluindo o Atlético, tentam levar o País pela primeira vez à final do torneio.
O Rubro-Negro, aliás, detém o melhor retrospecto nacional na Sul-Americana: foi semifinalista em 2006, quando caiu diante dos mexicanos do Pachuca. Só o São Paulo, em 2003, e o Internacional, em 2004, alcançaram o mesmo estágio. Os times da Argentina lideram o ranking de conquistas (4), seguidos por México e Peru (1).
O Tricolor paulista, por sinal, é o adversário do Furacão na 1.ª fase. Os jogos estão marcados para os dias 12 de agosto (Baixada) e 27 de agosto (Morumbi). Quem avançar pega nas oitavas-de-final o ganhador de Aragua (Venezuela) x Chivas Guadalajara (México). Nas quartas-de-final, o adversário sairá entre River Plate (Argentina), Libertad (Paraguai) e Defensor (Uruguai).
O jogo de abertura, válido pela fase preliminar, reúne hoje River Plate (Uruguai) e Universidad Católica (Chile), no Estádio Centenário, em Montevidéu. Amanhã, pela mesma etapa, jogam Universitário (Peru) x Deportivo Quito (Equador), e na quinta-feira o confronto é Unión Maracaibo (Venezuela) x América de Cali (Colômbia), em Maracaibo.
Esta é a 6.ª participação de um clube paranaense na Sul-Americana. O Coritiba foi eliminado na fase inicial em 2004, e o Paraná também não passou da 1.ª etapa em 2004 e 2006. Além da campanha marcante de dois anos trás, o Atlético jogou também em 2007 e foi desclassificado logo de cara pelo Vasco.
A Sul-Americana, que começa a emplacar como competição “alternativa” do continente após várias tentativas fracassadas da Conmebol, classifica seu campeão para a final da Recopa, contra o ganhador da Libertadores, e também para a Copa Suruga Bank, disputa extra-oficial contra o vencedor da Liga Japonesa.
Este ano, o regulamento da Sul-Americana prevê algumas mudanças em relação aos anos anteriores. A principal delas é que na final o número de gols marcados fora de casa deixa de ser critério de desempate, a exemplo do que já ocorre na Libertadores.
