Regularidade, frieza e tradição resumem a história da Alemanha na história das Copas do Mundo. Em 20 edições, a seleção chega à 13.ª semifinal da competição em 18 participações – a equipe não disputou as edições de 1930, no Uruguai, e de 1950, no Brasil. Na busca pelo quarto título mundial, o time quebrou uma marca: pela primeira vez uma seleção conseguiu chegar às semifinais em quatro Copas seguidas.
A primeira grande campanha alemã ocorreu logo na estreia, no Mundial, em 1934. A equipe bateu Bélgica e Suécia antes de ser eliminada pela Checoslováquia na disputa por uma vaga na decisão. O país precisou esperar 20 anos para ter outra chance. E não falhou. Após golear a Áustria por 6 a 1 sob o comando de Fritz Walter, o time conseguiu virar a partida contra a Hungria na Batalha de Berna e ergueu a taça pela primeira vez.
Quatro anos depois, na Copa de 1958, na Suécia, os alemães voltaram às finais, mas acabaram eliminados pelos anfitriões a um passo da decisão. Na disputa pelo terceiro lugar, a seleção foi derrotada pela França por 6 a 3, na primeira e única vez em que o time perdeu duas vezes seguidas na história. No Mundial de 1962, a boa campanha não se repetiu e o time voltou para casa após derrota nas quartas, diante da Iugoslávia.
A reabilitação não demorou a acontecer. Em 1966, a seleção conseguiu voltar à decisão. O título, entretanto, foi adiado após a polêmica derrota para a anfitriã Inglaterra. A boa notícia ficou por conta do surgimento do líbero Franz Beckenbauer, que, dali a oito anos, iria comandar a Alemanha no bicampeonato, com a ajuda do artilheiro Gerd Müller e do lateral Paul Breitner, autores dos gols contra a Holanda na final em casa.
Antes, em 1970, Beckenbauer havia mostrado ao mundo a força de vontade alemã ao jogar a semifinal contra a Itália com o ombro deslocado – o time perdeu por 4 a 3, em uma dos melhores jogos das Copas.
As três Copas da década de 1980 foram marcadas pelas boas campanhas da Alemanha. O país chegou à decisão nas três edições. O tricampeonato mundial, entretanto, só foi conquistado de 1990, na Itália, sob o comando de Lothar Matthäus. Contra a Argentina, algoz de 1986, Brehme marcou, de pênalti, o único gol do jogo.
PRIMEIRO LUGAR – As boas campanhas da Alemanha dão ao país outro recorde. A seleção foi a primeira a ultrapassar a marca de 100 jogos em Copas – a marca foi alcançada no primeiro jogo deste Mundial, contra Portugal, na vitória por 4 a 0. No total, são 104 jogos, 64 vitórias, 20 empates e 20 derrotas, com 216 gols marcados e 120 sofridos. A seleção brasileira, mesmo disputando todas as Copas, soma 102 partidas na história do torneio, com oito classificações à semifinal.
O maior período da Alemanha longe da disputa por uma vaga na final deu-se entre as Copas de 1990 e 2002. Em 1994 e 1998, o time acabou eliminado ainda nas quartas se final, por Bulgária (2 a 1) e Croácia (3 a 0), respectivamente. A Alemanha também caiu nesta fase em 1962 e 1978. Em 2002, os alemães ficaram com o vice pela quarta vez ao perder para o Brasil por 2 a 0. Nas edições seguintes, a equipe foi eliminada pela seleção campeã: em 2006, a Itália e, em 2010, a Espanha.