Com o aumento da expectativa de vida é comum uma maior incidência de algumas doenças próprias da terceira idade, sendo uma delas a catarata. Essa doença é um processo de opacificação do cristalino, que é a lente natural do olho responsável pela focalização da imagem na retina, que representa, por assim dizer, o filme onde a imagem é captada.
Apesar de surgir quase sempre na terceira idade, devido ao envelhecimento natural, em algumas pessoas a catarata pode se manifestar precocemente. A doença pode afetar um ou os dois olhos ao mesmo tempo e também pode ser causada por outros fatores como a diabetes, rubéola, tuberculose, toxoplasmose, traumas e uso excessivo de alguns medicamentos. A catarata pode ainda ter causa congênita e estar presente desde o nascimento.
No estágio inicial da doença, o paciente percebe apenas uma pequena turvação, embaçamento e desconforto, que aumenta progressivamente, impedindo a nítida visualização dos objetos e letras, chegando à obstrução total da visão. Existe um tipo de catarata, chamada de catarata madura, que caracteriza o estágio em que a doença restringe até a mesmo a percepção luminosa. Mas hoje esta modalidade é rara, embora ainda apareçam no consultório pessoas cegas por causa da doença.
Como não existe prevenção, o único tratamento é a cirurgia. Hoje, a cirurgia da catarata é a mais realizada no mundo e leva apenas alguns minutos. O paciente recebe anestesia local ou tópica, apenas com colírios anestésicos. Depois disso, por uma técnica chamada facoemulsificação, é removida toda a opacificação do cristalino e implantada uma lente artificial para substituir a lente natural do olho. A pessoa é liberada para casa no mesmo dia da cirurgia, algumas horas depois do procedimento.
Na maioria das vezes, o paciente tem alguma dificuldade visual no momento, por causa dos efeitos residuais da anestesia, mas em dois dias a melhora visual é notada e a pessoa está pronta, e até ansiosa, para operar o outro olho, quando necessário.
Embora a cirurgia de catarata seja eficaz, segura e o único tratamento disponível para a doença, alguns fatores são essenciais para o sucesso da cirurgia. É necessário que haja uma boa relação entre médico e paciente; deve ser realizada uma boa avaliação pré-operatória; a indicação cirúrgica deve ser adequada; a lente que será implantada deve ter sido calculada corretamente bem como se de qualidade; o paciente deve seguir as orientações do pré e pós-operatório e deve-se dispor de um local adequado para o procedimento.
Com o apoio desses fatores, o cirurgião que tiver habilidade e experiência estará apto a realizar o procedimento com sucesso.
