Como sabemos, o processo da respiração deve ser iniciado através das cavidades nasais, isto é, o ar deve ser inspirado com os lábios fechados. O ar quando passa por essas cavidades é aquecido, filtrado e umedecido, chegando então à traquéia, brônquios e pulmões de maneira adequada. Caso isto não aconteça tanto crianças como adultos podem desenvolver vários tipos de problemas.
Existem, por outro lado, alguns fatores que podem causar distúrbios no mecanismo da respiração normal, fazendo com que a pessoa passe a respirar pela boca. Os principais problemas são as vegetações adenóides, os desvios do septo nasal e a rinite alérgica. Esses fatores bloqueiam a passagem do ar causando o que se denomina “respiração bucal”. É fácil entender que o portador desses problemas, para conseguir inspirar o ar, permanece com a boca aberta e a língua em posição baixa -alterando preocupantemente a fisiologia dos músculos da face.
A respiração bucal é prejudicial à saúde, pois causa ressecamento e inflamação nas vias aéreas, faringites, estomatites e bronquites. Outro grave problema é que dela podem se originar más-oclusões (alterações nas posições dos dentes e ossos da face).
Sabemos que o ser humano deve inspirar o ar pelas cavidades nasais, mantendo os lábios selados. Ora, para poder levar o ar aos pulmões, já vimos que o respirador bucal precisa manter os lábios separados e a boca aberta. Isso altera o equilíbrio das forças que atuam na boca, fazendo com que a arcada dentária superior fique mais estreita e “para frente”, com uma forma que se assemelha à letra “V” . É por isso que o “céu da boca” dessas pessoas é mais profundo.
O tratamento do problema é de natureza multidisciplinar, isso é, algumas especialidades na área de saúde trabalham em conjunto para solucioná-lo. Inicialmente, o otorrinolaringologista deve ser consultado para orientar o paciente em relação à indicação de procedimento clínico ou cirúrgico. O ortodontista é responsável por controlar ou corrigir os problemas das más posições dentárias ou esqueléticas. Há ocasiões em que o grau de severidade pode comprometer a forma das bases ósseas onde os dentes estão implantados. Em muitas ocasiões há indicação de tratamento fonoaudiológico complementar para a correção desse hábito.
Embora o tratamento ortodôntico de pacientes respiradores bucais seja mais facilmente realizado durante a infância ou pré-adolescência, a ortodontia atual tem permitido o acesso de adultos às mais modernas técnicas de tratamento, também alcançando importantes resultados. Os tipos de aparelhos variam de acordo com as necessidades individuais e todos os detalhes são esclarecidos no período do planejamento do tratamento, cuja duração média oscila de 22 a 30 meses.