A origem da expressão “elefante branco” não vem da política brasileira, quando nos referimos aos vices e suplentes que as coligações enfiam goela abaixo dos titulares. É o caso do senador (sem um único voto!) Sérgio Silva, “filhote de elefante branco” que foi indicado pelo então governador Orlando Pessuti para a vaga de primeiro suplente da ministra Gleisi Hoffmann.
“Elefante branco” (a expressão, não o suplente) vem de um antigo costume do Reino de Sião, atual Tailândia, onde o raro elefante branco é considerado animal sagrado. Quando um exemplar era encontrado, imediatamente ia para o arsenal de maldades do palácio real: se um dos palacianos caísse em desgraça, o rei o presenteava com um desses raros animais. O infeliz não podia recusar o presente, nem passá-lo adiante, pois o mimo era um sagrado presente real. A obrigação era cuidar, alimentar e manter o animal para o resto da vida, o que representaria hoje um cidadão sustentar um suplente de senador até o fim do mandato.
Não se sabia que os africanos tinham um humor assim nas alturas, mas na Copa do Mundo de 2010, o comandante de um voo entre Johannesburgo e Port Elizabeth fez com os passageiros uma gracinha que revela o clima de fim de festa, após o oba oba de uma Copa do Mundo: “Se esta é sua primeira visita à África do Sul, seja bem vindo. E volte no futuro: precisamos dos seus dólares para terminar de pagar todos esses estádios de futebol”.
Na Copa do Mundo de 2014, a mesma ironia ainda ouviremos num voo entre Curitiba e São Paulo: “Se esta é sua primeira visita à capital do Paraná, seja bem vindo. E volte no futuro: com seus dólares o Atlético precisa terminar de pagar a Arena da Baixada; e os contribuintes precisam pagar a conta da Fifa”.
Num outro voo, agora ao sobrevoar Brasília, o comandante vai informar aos senhores passageiros: “Se esta é sua primeira visita à capital brasileira, sejam muito bem vindos e não deixem de conhecer o fabuloso estádio Mané Garrincha. Construído com dinheiro público para a Copa do Mundo de 2013, com um custo de R$ 1.202.466.858,78, é o primeiro ninho de elefantes brancos do mundo”.