Uma equipe de cientistas americanos trabalha na fase final de pesquisa de uma vacina para prevenir a malária em mulheres grávidas. Por ano, morrem no mundo cerca de 200 mil recém-nascidos vítimas de complicações da malária das mães. A mulher grávida é mais vulnerável à doença, pois a gravidez provoca uma baixa de imunidade. Ela então fica mais propensa a se contaminar e a ter complicações de anemia severa. Para o feto, aumenta o risco de aborto espontâneo ou nascimento prematuro, com peso muito baixo, o que compromete a sobrevivência nos primeiros dias. Segundo os pesquisadores Patrick Duffy e Michael Fried, do Biomedical Research Institute, de Washington, a vulnerabilidade das mulheres grávidas frente à malária acontece porque uma proteína ajuda o parasita causador da doença a se aderir às células da placenta. A vacina em pesquisa teria a função de destruir essa proteína.
