Um recente estudo, realizado por cientistas do Registro Internacional de Transplante de Medula, do Hospital da Universidade de Cleveland, e do Centro Nacional de Transplante de Sangue de Nova York, concluiu, no entanto, que os transplantes de sangue do cordão umbilical "têm os mesmos resultados que os de medula óssea nos tratamentos contra a leucemia".
A pesquisa, publicada na revista especializada "New England Journal of Medicine", estudou 500 pacientes que se submeteram a tratamentos contra a leucemia, com idade entre 16 e 60 anos.
O maior índice de sobrevivência, de 33%, foi para pacientes que receberam transplantes de doadores não familiares mas com as mesmas características sanguíneas.
A doutora Mary Laughlin, principal autora do estudo, declarou que a descoberta dá agora novas esperanças a pacientes que não podem receber transplantes de medula óssea porque não há doadores adequados.
"Os cordões umbilicais, que normalmente são descartados depois do nascimento do bebê, poderão agora ajudar milhares de casos de adultos que sofrem de leucemia", afirmou a especialista.
Ela explicou, além disso, que apenas um em cada cinco pacientes com leucemia pode se submeter a um transplante de medula de doadores familiares, o que significa que a maioria se vê obrigada a encontrar um doador não familiar com características sanguíneas adequadas.
"Apenas um pequeno percentual tem a sorte de encontrar esses doadores e por essa razão os transplantes de sangue do cordão umbilical se tornam agora tão importantes", acrescentou a doutora Laughlin.
O médico britânico David Grant, diretor do Leukaemia Research Fund de Londres, manifestou, por sua vez, entusiasmo pelo estudo e disse que "salvará a vida de milhares de pessoas". Para ele, "é uma saída muito importante para pacientes que não encontram doadores. Até agora, os médicos descartavam esse tipo de transplante em adultos por considerar que não continha suficientes células-mãe".
Ele advertiu, porém, que existe um problema com os transplantes de sangue do cordão umbilical, pois esses só podem ser obtidos sob estritas condições e regulamentações. Grant explicou que, por exemplo, na Inglaterra há apenas um banco doador de cordões umbilicais.