Nada mais convidativo para o verão do que uma viagem ao Caribe, ainda mais quando o sol resolve tirar férias em pleno janeiro, como aconteceu na região sul e sudeste do Brasil. Mas este não é o único motivo para querer fugir, por exemplo, para St. Maarten, um dos paraísos caribenhos. Praias para lá de bonitas, hotéis com serviço impecável, alta gastronomia, vida noturna e boas oportunidades de compras, com preços abaixo dos encontrados em free shops, estão entre os muitos predicados fazem desta ilha de apenas 60 quilômetros quadrados um destino grandioso.
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| Ilha é zona livre de impostos: tentação para consumistas. |
Localizada na parte norte, a holandesa, St. Maarten teve sua atividade econômica impulsionada depois que a ilha se tornou uma zona livre de impostos, há mais de 50 anos. Milhares de passageiros dos navios que passam pelo Caribe lá desembarcam a cada ano em busca dos belos atrativos turísticos, mas os turistas também são atraídos pelas grandes ofertas encontradas nas inúmeras lojas da Front Street. E olha que ela está a apenas duas horas e 40 minutos de Miami, outro reduto de compras para os turistas.
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| Todos os anos, regata reúne em St. Maarten velejadores do mundo inteiro. |
É que em St. Maarten as compras podem sair até 50% mais baratas se comparadas aos preços praticados em outros países, especialmente bens de luxo, como cristais, couro, jóias, perfumes, eletrônicos e bebidas.
A principal área comercial está no centro de Philipsburg, a capital da parte holandesa. A famosa Front Street, chamada Voorstraat em holandês, exibe dezenas de lojas típicas e elegantes para agradar todos os gostos, e se estende por cerca de dois quilômetros. Outras lojas ficam ao longo das pequenas vielas, conhecidas como steegijes, que ligam a Front Street com a Back Street, ou a Boardwalk (calçadão a beira-mar), com bares e restaurantes.
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| Os cassinos estão somente no lado holandês. |
Entre as especialidades locais, um produto típico que vale a pena adquirir é o licor Guavaberry, uma combinação de rum e guavaberries (fruto típico do Caribe), feito no Guavaberry Company Shop em Philipsburg.
Em geral os preços são estáveis, embora em algumas pequenas lojas, a pechincha por um desconto extra possa ser feita com o próprio dono. Esses e muitos outros atrativos fazem da ilha caribenha de duas cidadanias, três culturas e 77 nacionalidades; dez cassinos, mais de 350 restaurantes e 37 praias deslumbrantes, o que se pode chamar de ?local paradisíaco?.
Atrações
Na capital Philipsburg localizam-se o porto, o maior daquela região do Caribe, e o Aeroporto Princess Juliana. A rede hoteleira é ampla em ambos os lados da ilha, mas algumas atrações como os cassinos, estão somente no lado holandês, com destaque para o Atlantis em Cupecoy e o Royale em Maho Beach.
St. Maarten é considerada case de sucesso e modelo inigualável de benchmarking para destinos de sol e praia, conceito que, de acordo com o Projeto Excelência em Turismo – uma iniciativa do Ministério do Turismo do Brasil, com apoio da Embratur, Braztoa e Sebrae – permite identificar, aprender e adaptar as melhores práticas e processos reconhecidos pela qualidade e excelência em setores específicos da economia.
Para Danielle Clouzet Roman, diretora do Escritório de Turismo de St. Maarten para a América do Sul, ?ampliar a oferta de gastronomia, cultura local, esportes e entretenimento diferenciados permite estender a permanência dos turistas na ilha?.
Nada mais atraente do que as 37 praias
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| Os nudistas se encontram em Cupe Coy, longe dos agitos urbanos. |
A maioria dos turistas que chegam a St. Maarten já sabe que encontrará pela frente as famosas praias de cor azul celeste, banhadas pelo sol e pelo mar do Caribe ou pelas águas mais agitadas do Atlântico. Sem dúvida as 37 praias de St. Maarten são o chamariz principal. Ao redor delas, estão grandes resorts e hotéis de todos os tipos, cassinos, shoppings e mais de 360 restaurantes, em sua maioria com serviço e gastronomia de padrão internacional.
Porém, pouca coisa mudou desde a descoberta da ilha por Cristóvão Colombo em 1493. Essa é uma das mais belas paisagens do Caribe: a cor única de suas águas e a areia branca da costa. Cada praia tem um grupo específico de adeptos, desde nudistas até naturalistas, cada um pode encontrar a sua favorita, do leste a oeste da ilha.
Os amantes de snorkel, em particular os habitantes da ilha, costumam escolher a Dawn Beach, pelos seus recifes e pela variedade de peixes tropicais que costumam se aproximar da costa ao entardecer.
Little Bay Beach é outro ponto para apreciar a vida marinha, graças à boa visibilidade e pouco vento.
A praia de Maho Beach tem características únicas. A água é calma e a temperatura agradável. A baía se estende entre dois hotéis e a frente do Aeroporto Princess Juliana, onde é possível observar a aterrissagem dos aviões, um verdadeiro espetáculo que ninguém quer perder, especialmente por volta das quatro da tarde, quando começam a chegar os jumbos.
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| Águas calmas e de temperatura agradável convidam a banhos relaxantes em Maho Beach, onde fica o hotel de mesmo nome. |
Longe dos ruídos urbanos, entre paredões de vasta vegetação, os nudistas encontram o lugar ideal em Cupe Coy, onde o mar é fundo e agitado.
Mullet Bay é a favorita de todos, não só dos estrangeiros como dos habitantes locais à procura de um lugar tranqüilo e onde a praia é preservada quase que em seu estado original, uma característica da costa no lado holandês.
Olhando em direção a St. Barth, no horizonte, Guana Bay é considerada um desafio pelos nadadores, principalmente quando a maré baixa. E finalmente, as praias do centro, que são indicadas para mergulho como também para degustar uma bebida após uma longa caminhada pela Front Street, onde se encontram as melhores opções de compras no Caribe, livre de impostos. Mais informações: www.st-maarten.com.
