?Temos um problema de baixa auto-estima e sabemos que não é boa a imagem que os brasileiros têm do Paraguai.? O comentário é da ministra do Paraguai, Liz Cramer, que participou, na semana passada, do Festival Internacional de Turismo, em Foz do Iguaçu. Ela disse reconhecer que o problema se deve à região da Ponte da Amizade, que divide Foz e Ciudad del Este, e critica fortemente a idéia de se construir um muro para separar os países e tentar acabar com o contrabando. ?O problema (do contrabando) é binacional, não adianta construir um muro, tem que se controlar a demanda. O contrabando só existe porque há demanda, há quem compre. Tem que ser feito algo muito mais inteligente?, afirma a ministra.
Para mudar a imagem do país aos turistas, o Paraguai investiu US$ 200 mil na contratação de uma empresa de marketing que promoveu um concurso junto à população para a criação de uma marca turística e confeccionou um novo material de divulgação que está sendo distribuído, desde novembro, em congressos e feiras no exterior. Além disso, o país destina este ano US$ 150 mil em um Plano Nacional de Turismo, que começa a ser implantado e tem como meta aumentar em 15% o número de visitantes no país até 2009.
O Paraguai tem duas características curiosas: uma população muito jovem – dos 5,9 milhões de habitantes, 70% têm menos de 30 anos -, e conserva o guarani como língua oficial, falada por pessoas de todas as classes sociais. Nos últimos anos, o país tem assistido a um crescimento do turismo rural, de golfe (aumento de 50% em um ano e meio) e ecológico, com grande destaque para o bird-watching, prática da observação de aves, que ganha adeptos em todo o mundo.
O Paraguai levou ao Festival Internacional de Foz cerca de trinta empresários, entre hoteleiros, operadores, agências de viagens, para mostrar seus atrativos e infra-estrutura para recepção de turistas. O país recebeu, no ano passado, 381.766 visitantes estrangeiros, dos quais 70% eram argentinos (a maior parte) e brasileiros. De acordo com o Ministério do Turismo do Paraguai, dos um milhão de turistas que vão a Foz do Iguaçu anualmente, somente 65 mil cruzam a fronteira para visitar o Paraguai.
