| Áureo Berger |
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| Porto Belo será ponto de 34 escalas de navios, que levarão cerca de quarenta mil turistas à cidade. |
Um dos mais belos trechos de Santa Catarina, a Costa Esmeralda, será rota dos cruzeiros na próxima temporada de verão. Formada pelos municípios de Itapema, Porto Belo e Bombinhas, esta parte do litoral centro-norte catarinense será ponto de pelo menos 34 escalas de navios na Baía de Porto Belo. O primeiro a aportar no município será o navio Sea Dream, que chegará no dia 29 de novembro, abrindo oficialmente a temporada de navios de cruzeiros.
A estimativa é a de que só o turismo náutico seja o responsável pela atração de cerca de quarenta mil visitantes a Porto Belo, o que irá refletir na economia da região como um todo. A equipe do Costa Esmeralda Convention & Visitors Bureau e da Secretaria de Turismo de Porto Belo já estão se preparando para recepcionar esses turistas, confeccionando material com informações sobre a região e planejando apresentações culturais com grupos locais.
| Flavio Vidigal |
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| Bombinhas é uma das capitais do mergulho no Brasil. |
A Costa Esmeralda tem uma população fixa de sessenta mil pessoas e, segundo a Santur, órgão oficial do turismo de Santa Catarina, recebeu aproximadamente 350 mil visitantes na última temporada de verão.
A região
O conjunto de atrativos naturais e, conseqüentemente, o grande número de turistas que a visitam principalmente no verão, fazem da região um dos mais importantes destinos do estado. Esse trecho da costa tem uma diversidade de cenários formados pelo mar, predominantemente cor de esmeralda, e áreas verdes preservadas. As praias costumam agradar pessoas de diversas idades e interesses, já que há algumas calmas, propícias para banhos e esportes náuticos e outras, agitadas, que chamam a atenção de surfistas de todo o Brasil.
| Iolita Cunha |
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| Barcos e iates conferem charme a Itapema, que oferece diversas praias e cenários para aventuras. |
Por isso, a Costa Esmeralda tem no turismo sua principal fonte de economia, seguida pela maricultura e pela pesca, em grande parte artesanal. Os três municípios são dotados de excelente infra-estrutura de hospedagem, gastronomia, lazer, vida noturna, comércio e de todos os serviços necessários a um bom atendimento. Toda esta modernidade, porém, não esconde as marcas da colonização açoriana, registrada a partir do século XVIII e ainda presente nas construções do interior, onde também se conservam as tradições, o folclore e o artesanato típicos. A culinária, com base em frutos do mar, é outro atrativo da região, tanto em sofisticados restaurantes quanto na simplicidade da mesa dos pescadores.
Grande parte do território da Costa Esmeralda é de preservação permanente, com destaque para a Reserva Biológica Marinha do Arvoredo, uma das únicas do gênero no Brasil, berço e habitat de variada fauna típica, ameaçada de extinção.