Itapema, um dos municípios que compõem a Costa Esmeralda, no litoral norte de Santa Catarina, destaca-se pela sofisticação. Essa característica é facilmente percebida pelo turista, quando se avista os diversos barcos e iates que flutuam em suas águas. Mas não é só isso. Situada em uma baía cercada por ramificações da Serra do Mar, Itapema oferece também infra-estrutura hoteleira de primeira linha. São aproximadamente três mil leitos. Além disso, há muitas pousadas de bom padrão e campings estruturados.
Voltado ao turismo durante todo o ano, o município tem também um comércio ativo, que inclui quatro centros comerciais, além de um grande número de bares, restaurantes e casas noturnas, que ficam lotados no verão. Parte deles situa-se em Meia Praia, a mais famosa e badalada. Além dela, Itapema reúne também as praias da Ilhota e do Cabeço (própria para surfe); o Canto da Praia, reduto dos pescadores; Praia do Estaleiro e Praia da Ilhota, esta ainda agreste, de mar aberto e ondas fortes.
| C.Esmeralda Convention Bureau |
 |
| A noite costuma ser agitada nas casas noturnas de Itapema, durante todo o verão. |
Não se pode dispensar também uma visita à Praia de Itapema, a mais freqüentada e de melhor estrutura de serviços, onde são realizados inúmeros eventos esportivos, e ao Costão de Itapema-Centro, considerado um dos pontos mais bonitos, de onde se pode observar toda a orla marítima.
Os ecoturistas também são atraídos ao municípios já que as belezas locais vão além das praias. A região é propícia para as aventuras ecológicas, com trilhas que cortam a vegetação nativa, nascentes de rios e cascatas. Um dos locais de visita frequente de ecologistas é a Pedra da Gurita, antigo marco da navegação, situado a dez quilômetros do centro. Seu ponto culminante tem 200 metros de altura.
Diversas construções de Itapema remetem à colonização açoriana. São imóveis com peças amplas, paredes de pedra, pé direito alto, portas em madeira maciça e janelas retangulares ou ovaladas no andar superior. A cultura açoriana está presente também no modo de vida dos moradores, como por exemplo na pesca de arrastão, meio de subsistência de grande parte da população.
Turismo rural em desenvolvimento
A maior parte dos turistas que se dirigem a Itapema é atraída pela beleza de suas praias e pela ativa programação noturna. Poucos sabem, no entanto, que o município, situado no litoral-centro catarinense, também tem uma área rural atraente para o turista. Segundo a diretora de Turismo, Marina de Santana, o turismo rural é uma das modalidades listadas como prioridade para serem desenvolvidas este ano. ?Queremos ter formatados pelo menos dez roteiros rurais para o turista que vier para Itapema no próximo verão?, informa Marina. O trabalho deverá ser desenvolvido em parceria com agências receptivas.
O circuito rural de Itapema abrange grandes áreas de Mata Atlântica, montanhas, rios e cachoeiras. Entre as muitas quedas d?água estão a Cachoeira do Sertão, localizada no Morro Feijó; Cachoeira do São Paulinho, no Morro São Paulo. Na Serra dos Macacos nasce o Rio Itapema, onde se encontram as mais belas cachoeiras da cidade. Entre outras, a mais conhecida é a Cachoeira Manarick.
Além das cachoeiras, diversas trilhas em meio à mata formam cenários propícios para o turismo ecológico. Elas cortam as montanhas que compõem a Serra do Mar e podem ser desfrutadas para caminhadas, passeios de motocicletas e até de jipe.
Uma das curiosidades do município é a ?Pedra que bole?. Localizada a três quilômetros do centro da cidade, a pedra se move com o bater da água do mar. Ela é o cenário da lenda de um estrangeiro que se apaixonou pela menina mais bonita do povoado e que, após ferido e atirado ao mar pelo pai da moça, a mesma atirou-se ao mar para junto do namorado. Diz a lenda que os corpos foram retirados abraçados do mar.
