A pequena Costa Rica é “pura vida”

São vulcões, praias, trilhas no meio da mata, animais, música e culinária deliciosa. Os “ticos”, como se autodenominam os costarriquenhos, estão prontos para receber os turistas de braços abertos com a frase-símbolo do país na ponta da língua: “Pura vida”. Em um território que acabou com as Forças Armadas no final da década de 40 para investir os recursos em educação e saúde e é considerado a democracia mais antiga da América Latina, a paz e a alegria predominam nas características do povo.

A Costa Rica é uma região pequena, de 51 mil quilômetros quadrados de extensão e cerca de 3,5 milhões de habitantes. O quarto maior país da América Central cabe cinco vezes dentro do Estado de São Paulo e é atravessado de costa a costa, do Atlântico ao Pacífico, em apenas quatro horas.

Mas seu tamanho é inversamente proporcional à importância e predominância da natureza. Quase 30% do país corresponde a área protegida. A Costa Rica, que faz fronteira ao norte com a Nicarágua e ao sul com o Panamá, ainda possui 6% de toda a biodiversidade do mundo, cobrindo apenas 0,03% da superfície terrestre.

O país é dividido em sete províncias: Alajuela, Cartago, Guanacaste, Heredia, Limón, Puntarenas e San José. As províncias, por sua vez, são divididas em “cantóns”, e esses em distritos, que seriam o equivalente aos nossos bairros. Em cada uma delas estão presentes muitas atrações para os turistas, que certamente sairão de lá já sentindo saudades. Todo ano, o país atrai cerca de um milhão de turistas, segundo dados do Instituto Costarricense de Turismo.

A Província de San Jose é o ponto de partida para conhecer toda a Costa Rica, já que é lá que fica o Aeroporto Internacional Juan Santamaría. Com um caráter cosmopolita, é cheia de lojas, lanchonetes, restaurantes e shoppings e vida noturna intensa, com muitos bares, pubs, casas de show e cassinos. Apesar disso, ainda preserva seu charme com sua arquitetura colonial em seus edifícios. Alguns dos principais pontos turísticos são a Catedral Metropolitana, o Museu Nacional, o Mercado Municipal e o Teatro Nacional. Considerado o tesouro da Costa Rica, esse teatro foi construído em 1897 em estilo europeu. É decorado com obras de arte e enfeites em ouro.

Para badalar à noite, uma boa pedida é o El Pueblo, uma espécie de praça que reúne diversos bares e boates, onde os jovens vão dançar ao som de merengue, salsa e até música brasileira. O distrito de Escazu, que fica na Província de San José, é famoso por sua vida noturna, oferecendo boas opções de danceterias.

Diferentemente da maioria das praias da costa do Pacífico, que são formadas por escura areia vulcânica, as praias do Parque Manuel Antonio são claras e finas, como as brasileiras. Localizado na Província de Puntarenas, o parque tem uma área de 683 hectares terrestres e 55 mil hectares marítimos.

É um dos mais bonitos do país e oferece oportunidade única de observar a fauna local. Pelas praias e trilhas, os animais passeiam livremente entre os visitantes. No parque ainda se pratica canopy tour (semelhante à tirolesa), rafting, caminhadas, canoagem, passeios de caiaque, passeios a cavalo e mergulho.

Além das praias de Manuel Antonio, a província de Puntarenas ostenta ainda a de Hermosa, que atrai hordas de surfistas que buscam em suas águas as ondas fortes para realizar suas manobras. Logo ao lado fica Jacó, que não é tão radical, mas também é procurada para o surfe ou para simplesmente nadar e relaxar.

Na parte caribenha, na Província de Limón, as mais populares são Cahuita, Puerto Viejo e Manzanillo. Nessa parte do país se encontra forte influência africana e, por incrível que pareça, chinesa. Muitos imigrantes desse país chegaram a Limón há mais de cem anos para trabalhar na construção de estradas. Grande parte acabou ficando em solo costarriquenho, mantendo seus costumes e influenciando a culinária local de forma significativa.

É em Limón que fica o Parque Tortuguero que, como o nome já diz, é abundante na presença dos quelônios. É a área de reprodução de tartarugas mais importante de todo lado ocidental do Caribe, onde quatro espécies desses animais se refugiam para desovar. Outros animais, inclusive alguns ameaçados de extinção, caracterizam a diversidade da fauna do Tortuguero: jaguar, bicho-preguiça, peixe-boi, onça-pintada, anta, macaco e muitos crocodilos.

O mais popular dos esportes radicais na Costa Rica é semelhante à tirolesa, praticada aqui no Brasil. Consiste em escorregar por cabos de aço presos em plataformas em cima de árvores. Durante o passeio, de cerca de duas horas, os participantes fazem trilhas, observam a fauna local e aprendem sobre a vasta vegetação. Se você tiver sorte pode até ser contemplado com a visão de um bando de macacos de cara branca passeando por entre os galhos.

Catherine Whitehouse é uma canadense de Calgary de 40 e poucos anos que vive na Costa Rica desde 1997. Há cinco anos se dedica ao esporte e à preservação da natureza. Dona do Waterfalls Canopy Tour, ela conta que trabalhou por 20 anos com o marido no ramo da construção e reformas. Com o fim do casamento, foi para a Costa Rica a turismo e acabou ficando definitivamente.

Catherine explica que seu parque foi testado pela Association for Challenge Course Technology (ACCT) junto com outros 15 locais que se dedicam à prática do canopy tour e apenas quatro foram aprovados, entre eles o Waterfall. “Agora nós estamos trabalhando para preparar uma regulamentação própria”, conta ela. O que é realmente necessário, já que o esporte não pára de crescer. A ACCT é uma entidade que trabalha para estabelecer padrões, operar e inspecionar esse tipo de atividade de risco.