O Sol será dentro de 5 bilhões de anos uma estrela vermelha gigante, envolvida em uma nuvem de gás que ?devorará? Mercúrio, Marte, Vênus e a Terra, segundo um grupo internacional de astrônomos. O estudo foi realizado com base em imagens de estrelas semelhantes ao Sol, mas que chegaram a um estágio mais avançado de evolução.
O estudo, publicado na revista ?Astronomy and Astrophysics?, foi realizado por um grupo de astrônomos encabeçado por Guy Perrin, do Observatório de Paris, e Stephen Ridgway, do observatório americano de Tucson.
Apesar de as estrelas vermelhas gigantes terem um diâmetro centenas de vezes maior que o do Sol, elas não são nada fáceis de observar e até os telescópios mais poderosos têm problemas para reconhecê-las.
Por essa razão, as duas equipes de pesquisa decidiram capturar essas imagens raras combinando os sinais provenientes de vários telescópios, utilizando uma técnica denominada ?interferométrica?.
Dessa forma, os cientistas puderam reconstruir a imagem das estrelas e observar o ambiente gasoso que as rodeia e oculta.
Para as observações, foi usado o interferômetro estelar Infrared-Optical Telescope Array (IOTA), dos observatórios Smithsonian do Arizona. Os astrônomos conseguiram, dessa maneira, reconstruir as variações da luminosidade das estrelas e identificar a estrela no centro de cada nuvem de gás.
As estrelas observadas se chamam Mira, uma família de estrelas variáveis vermelhas gigantes que levou o nome do primeiro objeto desse tipo observado. Estudar estrelas como essa é de grande interesse porque se encontram em um estágio muito avançado de sua evolução, que pode se revelar muito semelhante à evolução do Sol.
