A edição desta semana da revista Science traz um trabalho sobre a descoberta da mais antiga forma de escrita no Hemisfério Ocidental. O arranjo e os padrões dos símbolos grafados em uma pedra sugerem que a antiga civilização olmeca já usava a linguagem escrita 300 anos antes do que se supunha anteriormente. "Estamos lidando com a primeira evidência clara de escrita no Novo Mundo", disse Stephen Houston, antropólogo da Universidade Brown, que fez o trabalho com colegas mexicanos e americanos.
Os padrões que cobrem a face de um bloco retangular de pedra, descoberto no México há sete anos, também representam um sistema de escrita ainda desconhecido – um achado raro em Arqueologia. O texto cobre a face do bloco, que tem praticamente a mesma área de uma folha formato ofício. No entanto, tem 13 centímetros de espessura e pesa 12 kg.
A face escrita é lisa e levemente côncava, o que sugere que pode ter sido raspada e reutilizada como suporte para escrita diversas vezes. Moradores do Estado mexicano de Veracruz descobriram o bloco em 1999, enquanto extraíam pedras de uma velha ruína olmeca para usar como pavimentação de estrada. A notícia da descoberta demorou para se espalhar. Os autores do estudo chegaram ao local só no início de 2006.
Baseando-se em outros materiais que, acredita-se, foram encontrados junto com o bloco, os pesquisadores atribuíram à laje a idade de 2,9 mil anos. "Isto é séculos antes de qualquer coisa que tínhamos. As pessoa debatiam se os olmecas tinham ou não um sistema de escrita. Isso esclarece tudo. Isso fecha a questão para mim", disse o especialista em escrita mesoamericana David Stuart, que não participou do estudo da pedra, mas resenhou o artigo sobre o assunto para a Science.
O bloco contém 28 diferentes símbolos, alguns dos quais aparecem repetidos. O sistema de escrita não se assemelha a formas posteriores e pode representar um sistema abandonado, de acordo com o estudo.
