O cometa McNaught, que causou sensação durante a semana passada, no hemisfério Norte, ao se mostrar visível em plena luz do dia e se tornar o cometa mais brilhante registrado em mais de 30 anos, chegou a hemisfério Sul. O website da Rede de Astronomia Observacional (REA) já registra várias fotos do astro, feitas a partir da região Sul do Brasil, especialmente Florianópolis.
O McNaught está contornando o Sol, e aparece perto da estrela e dos planetas Vênus e Mercúrio. Embora a luz solar possa atrapalhar a observação do cometa, a partir de hoje ele deverá permanecer no céu, próximo ao horizonte, por algum tempo após o ocaso.
Ao longo dos próximos dias, o cometa ficará cada vez mais ato no céu após o pôr-do-sol, até aparecer contra o céu escuro da noite. Neste mesmo período, porém, ele deverá perder brilho – a luminosidade do cometa vem do reflexo da luz solar, e é amplificada pelos grãos de gelo e poeira que o Sol arranca de sua superfície -, tornando-se mais difícil de localizar, enquanto se desloca cada vez mais para o sul.
Durante sua passagem pelo hemisfério Norte, o McNaught chegou a atingir magnitude menos cinco na escala de brilho usada pelos astrônomos. Nessa escala, números menores significam brilho maior. Em comparação, o planeta Vênus, com brilho máximo, tem magnitude -4,4; a Lua cheia, -12,7 e o Sol, -26,7. Este cometa foi descoberto no ano passado, pelo astrônomo australiano Robert McNaught.