O cometa 17P/Holmes está chamando a atenção da comunidade científica. Segundo o astrônomo e diretor do Observatório Astronômico e Planetário do Colégio Estadual do Paraná, José Manoel Luís da Silva, desde que foi descoberto, em 1892, é a segunda vez que ele pode ser visto a olho nu. Em apenas 24 horas, o brilho aumentou um milhão de vezes: passou da magnitude 17 para 3 e agora já está em 2,8. Da magnitude 6 até a 1 não é necessária a ajuda de instrumentos para visualizá-lo.
Na próxima terça-feira, fará 115 anos que o cometa foi descoberto. Quando foi visto a olho nu, estava próximo da magnitude 6. Apesar de ter uma órbita de sete anos, foram poucas as vezes que o cometa foi visto por instrumentos e também a olho nu. De acordo com o professor, depois da sua descoberta, foi visto em 1964 quando tinha a magnitude 19, depois em 1971 com a 20. Agora foi localizado na última semana de outubro, quando tinha a magnitude 17, passando em algumas horas para a 3. Esse aumento de grandeza também acontece com outros cometas, mas costuma levar semanas e até meses.
Devido a distância a que Holmes se encontra, não se sabe bem exatamente o que acontece com ele, mas existem algumas evidências, resultantes da observação de outros cometas e asteróides. O astrônomo explica que o interior de alguns cometas é poroso e, quando se rompem, ejetam no espaço milhares de quilômetros de cristais de gelo, que ficam aprisionados ao redor do cometa devido à força da gravidade, brilhando à luz do sol.
O professor também tem uma teoria. Segundo ele, ao longo de suas órbitas, o cometa pode ter acumulado poeira cósmica e, por algum motivo, essa poeira se desprendeu mostrando todo o brilho do cometa. José Manoel vai encaminhar a teoria para a União Astronômica Internacional.
Segundo o professor, o cometa pode ser visto em todo o planeta, mas são privilegiadas as pessoas que moram mais ao norte, como em Juazeiro do Norte (CE), onde se visualiza bem a constelação de Perseus. O professor dá algumas dicas para quem quer localizar o cometa. De madrugada, olhar para o norte e achar as Três Marias. Descer o olhar em linha reta em direção ao horizonte e ir um pouco para a esquerda. ?Vai achar um grande manchão, é o cometa?, fala.
Esta semana, o próprio astrônomo só conseguiu observar o cometa apenas uma vez devido ao mau tempo. Mas ainda há uma esperança. Estima-se que Holmes possa ser visto até meados de novembro.
