Boulder – Os anéis de Saturno, principalmente os mais externos, são ricos em água congelada – e muita sujeira, revelaram novas análises de dados enviados pela sonda Cassini. O exame da composição dos anéis a partir da medição da radiação ultravioleta que emitem resultou na geração de belas imagens ricas em vermelho e turquesa.
Não são cores visíveis. Na codificação do Espectrômetro de Geração de Imagem Ultravioleta, o vermelho representa áreas oticamente mais transparentes e ricas em detritos – mais do que esperavam os cientistas. A cor é mais comum na área interna dos anéis. “Já o turquesa representa água congelada nos anéis”, relata o Laboratório de Física Espacial e Atmosférica da Universidade do Colorado (EUA), em Boulder, que construiu o espectrômetro em ultravioleta, um de 12 instrumentos a bordo da Cassini. O turquesa é forte nas áreas mais externas.
As observações foram feitas durante a entrada da sonda na órbita de Saturno, em 30 de junho. “Sabíamos há décadas que os anéis eram feitos principalmente de água”, disse ao site Space.com o pesquisador Larry Esposito. “Agora sabemos que a quantidade de água varia, aumentando na direção da margem dos anéis”, completou o cientista.
A presença dessa quantidade de material e sua semelhança com a composição de uma das luas externas de Saturno, a escura Febe, já examinada em um sobrevôo da Cassini no mês passado, reforça a teoria de que os anéis formaram-se da desintegração de um satélite.
